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Satellites: un voyageur infatigable
Depuis 1986, les satellites Spot scrutent notre planète pendant 24 heures, chaque jour. Grâce aux images que Spot 5 nous envoie depuis l’espace, on arrive à établir des cartes précises qui permettent de mieux comprendre notre environnement. En effet, Spot 5 tourne autour de la terre à 820 km à l’heure. Il est équipé de 4 télescopes. Chaque télescope joue un rôle différent des trois autres. Deux réalisent des photos à quelques secondes d’intervalle. Et grâce aux images «stéréotypiques, on peut créer des cartes en relief des régions survolées par le satellite. Par exemple, en survolant le Chili, le télescope prend une première image de la capitale, Santiago. Puis le satellite continue d’avancer sur son orbite. Quatre-vingt-dix secondes plus tard, après avoir couvert 600 km, il fait une deuxième photo. Pour le satellite, cette distance entre les deux photos correspond en quelque sorte à la distance que nous percevons lorsque nous regardons un paysage en fermant alternativement l’œil droit, puis l’œil gauche. Quelques heures plus tard, après avoir reçu ces photos, des ingénieurs superposent les deux images de Santiago grâce à des ordinateurs spécialisés. Rapidement le relief géographique apparaît.
Mais à quoi servent les cartes ainsi réalisées? On les utilise pour la préparation au vol des nouveaux pilotes sur des simulateurs de vol. Le pilote qui apprend son métier voit ainsi le relief autour d’un aéroport pour apprendre à choisir le meilleur emplacement d’atterrissage. Ces cartes sont aussi utilisées pour aider à trouver le meilleur passage de route pour le téléphone.
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